ألقي القبض على محمد قفاصة، جزائري من منطقة ولاية الطرف يبلغ من العمر 23 عامًا، أثناء محاولته العبور إلى سردينيا على متن قارب في 2 أكتوبر 2016. وتم اعتراضه هو و 15 شخصًا آخر في المياه الإقليمية التونسية بعد مغادرتهم الجزائر .

أبلغ صيادون تونسيون شقيق محمد قفاصة أنهم حضروا عملية الاعتقال، وأن المجموعة نُقلت إلى السجن بتونس. بعد ذلك بشهرين، تلقت عائلات المختفين مكالمات هاتفية من أبنائهم يخبرونهم فيها بأنهم محتجزون في تونس.

في عام 2017 أبلغ سجين سابق أسرة محمد قفاصة من قبل أنه كان معتقلا معه بسجن في الكاف. بعد اختفاء محمد، استفسرت عائلته عن مصيره ومكان وجوده لدى مديرية السجون التونسية، لكن لم يتم العثور على اسمه في قاعدة بياناتهم. ثم وجهوا إلى سجن الكاف، لكن لم يتم العثور على اسمه في سجل المحتجزين. وزاروا العديد من مراكز الاحتجاز الأخرى، لكن سلطات السجن جميعها أنكرت احتجازه في مقراتها. كما حاولوا الاستفسار عن مصير ابنهم ومكان وجوده عبر القنوات الدبلوماسية، واجتمعوا بالسفير التونسي في الجزائر، ولكن دون جدوى.